Banda realizaba estafas por millones en mini-baccarat

Cuando el crupier en la mesa número 206 del Casino Rama de la provincia de Ontario en Canadá comenzó a dar vuelta las cartas de un juego de mini baccarat, no existía ninguna duda entre los grandes apostadores sobre quién ganaría. En esa mano, repartida un 24 de octubre del año 2003, dos jugadores de baccarat ganaron la suma de 6.500 dólares. Pero eso era sólo una pequeña cantidad comparado con lo que vendría después –sólo una mano de baccarat en una increíblemente exitosa racha. Cuando la banda comenzó a jugar en forma realmente agresiva en las mesas de baccarat, se marcharon del casino de la ciudad de Orilla con más de 2 millones en ganancias, de acuerdo a los fiscales estadounidenses.

A lo largo de los siguientes cinco años, la banda estafó a los casinos por decenas de millones de dólares con un sistema de engaño construido alrededor de crupieres de baccarat corruptos y mini radiotransmisores comprados en un comercio de dispositivos para espiar en Toronto. Eventualmente, desencadenaron la mayor investigación de estafas a casinos jamás llevada a cabo en Canadá o los Estados Unidos. La dispersión de la banda continúa siendo investigada en cortes de ambos lados de la frontera. Una larga lista de conspiradores ya se ha declarado culpable y, esta semana, otras 11 personas fueron citadas ante la justicia de California, parcialmente gracias a la evidencia ofrecida por un canadiense que está cooperando con las autoridades.

El sistema fue creado por un hombre y su esposa quienes eran ambos crupieres de baccarat y blackjack en un casino de una reserva indígena en California. Phuong Ouoc Truong Van Thu Tran perfeccionó un sistema de "falso reparto" que, en 2002, les permitió a algunos de sus amigos ganar al baccarat pequeñas cantidades de dinero en su casino. Truong fue luego capturado y despedido. Sin desanimarse, se unieron con su hermano, quien vivía en Windsor y a lo largo de los años perfeccionaron su sistema en un proyecto trasnacional de alta tecnología digno de una película de Hollywood.

Al principio, sobornaron a crupieres –a menudo con miles de dólares- para que se unieran a su banda. "Para que el sistema funcionara, necesitaban involucrar a gente en ambos lados de la mesa de los juegos de cartas", dijo un detective de la Provincia de Ontario que investigó el caso en Canadá.

En cuartos de hoteles, los crupieres eran entrenados para realizar un reparto falso en el baccarat, en el cual un grupo de cartas parecía ser mezclado apropiadamente, pero en realidad era dejado en el mismo orden en que fue repartido en el juego anterior. "Esto le permitía a los miembros y asociados de la banda rastrear las cartas… y predecir el orden en el cual serían repartidas en el próximo juego", de acuerdo a los acusadores.

Una vez que un crupier corrupto estaba en su lugar, los miembros del grupo se sentaban en su mesa para jugar mini baccarat o blackjack. Un miembro del equipo era designado como el "rastreador". Era su trabajo registrar el orden de las cartas usadas durante el juego. Para los juegos de baccarat, el orden de las cartas era a menudo escrito en un formulario de papel que los casinos les dan a los jugadores de baccarat durante el curso normal del juego. Después de usar las cartas una vez, el crupier realizaba el falso reparto.

Cuando las cartas comenzaban a salir en el mismo orden, el operador de la computadora predecía al ganador de cada mano de baccarat y se lo comunicaba por radio al rastreador, quien tenía un auricular en miniatura para recibir la llamada. El rastreador entonces le decía a los jugadores –a veces girando un cigarrillo, otras veces rascándose una ceja- cuál mano ganaría. Los jugadores apropiados aumentaban así su apuesta de baccarat dramáticamente. Los jugadores entonces pasaban sus largas pilas de fichas a otros conspiradores que las cambiaban por dinero en cantidades de menos de 10 mil dólares para evitar el reporte obligatorio al gobierno de grandes transacciones por parte de los casinos.

El sistema promediaba unos 50 mil dólares en ganancias cada 10 minutos de juego, de acuerdo a los reportes. En una ocasión, el grupo logró hacer 868 mil dólares en sólo 90 minutos de juego en un casino cerca de Chicago.